Store studier viser at vegetarianere og veganere har lavere forekomst av åreforkalkning, hjerte- og karsykdom og høyt blodtrykk sammenlignet med resten av befolkningen. De har sunnere vekt, kolesterol og blodtrykk, og lavere forekomst av noen typer kreft.

Vegetarkost kan være en viktig medvirkende faktor, og kan også inngå som en del av behandling ved flere sykdommer.

Hva spiser en vegetarianer?

Dette er vegetarmaten: frukt og grønnsaker, grove kornvarer, belgvekster, nøtter og frø, planteoljer og plantemelk.

Vegetarianere spiser all mat som kommer fra planteriket, men de spiser ikke kjøtt eller fisk. Noen kan spise egg og/eller meieriprodukter. Veganer spiser kun plantekost, og ikke noe som kommer fra dyr, altså ikke kjøtt, fisk, egg eller meieriprodukter.

Følgende under er strengt tatt ikke vegetariske, men i forskningen blir disse likevel kalt for det:

• Pescetarianer: spiser plantekost, egg, meieri og fisk i tillegg.
• Semi-vegetarianer: spiser mest plantekost, med kjøtt en eller to ganger per måned
• Fleksitarianer: hovedsakelig plantekost, mens mat fra dyr – av og til, for eksempel på besøk
• Plant-based whole foods – hele, uraffinerte eller minimalt bearbeidede råvarer fra planteriket – frukt, grønnsaker, fullkorn, belgvekster, nøtter og frø.

Hvorfor har vegetarianere bedre helse?

Dette kan blant annet henge sammen med et høyere inntak av mange sunne stoffer som kun finnes i plantekost, som kostfiber og bioaktive plantestoffer som flavonoider. Samt lavt innhold av stoffer som ved høyt inntak øker risikoen for sykdom, som hemjern, kolesterol, nitrosaminer og mettet fett.

Nasjonalt råd for ernæring forklarer dette slik:

“Vi vet at et kosthold basert på mye frukt og grønnsaker, grove kornvarer, belgvekster, nøtter og frø, fremmer helsen og bidrar til å forebygge sykdom”

“Rødt kjøtt og bearbeidet kjøtt er forbundet med økt risiko for enkelte sykdommer, som kreft og hjerte- og karsykdom. Et kosthold som inneholder lite av rødt kjøtt og bearbeidet kjøtt vil dermed kunne være mer helsefremmende enn et kosthold med mye av disse matvarene – hvis resten av kostholdet stort sett er likt. Det samme gjelder for sukker.”

Hva sier fagmiljøene og helsemyndigheter om vegetarianers helse?

Vegetarianerkosthold er anerkjent som sunt av helseorganisasjoner og -myndigheter i vestlige land, og er inkludert som et av sunne alternativ av Dietary Guidelines for Americans for 2020–2025. Her er noen eksempler.

Norsk ernæringsråd og Helsedirektoratet

Helsedirektoratet har lenge hatt gode kostråd for vegetarianere, veganere (lenke), og skriver blant annet:

«Det er store helsegevinster ved å spise mye grønnsaker, frukt, bønner, linser, fullkornsprodukter og annen mat fra planteriket. Et plantebasert kosthold er forbundet med lavere risiko for blant annet høyt blodtrykk, overvekt, hjerte- og karsykdommer, diabetes og kreft. Et godt sammensatt plantebasert kosthold gir mye fiber, vitaminer, mineraler og sporstoffer.»

Nasjonalt råd for ernæring har gitt ut en egen ekspertuttalelse der de besvarer de ti vanligste spørsmål innen vegansk og vegetarisk kosthold (Vegetar- og vegankost – Ekspertuttalelse fra Nasjonalt råd for ernæring). Det står i uttalelsen at

“Et vegetarisk kosthold (inkludert et vegansk kosthold) er forbundet med lavere risiko for kroniske sykdommer som hjerte- og karsykdom, diabetes og overvekt, sammenliknet med et tradisjonelt kosthold. Personer med vegetarisk eller vegansk kosthold har ofte lavere nivåer av fettstoffer i blodet, lavere blodtrykk og har økt sannsynlighet for å leve lengre.”

Academy of Nutrition and Dietetics – ekspertuttalelse 2025 – 2032

Verdens største ernæringsorganisasjon uttaler i 2025 at det er sunt og ernæringsmessig trygt å være vegetarianer.

Academy of Nutrition and Dietetics, som er verdens største organisasjon for ernæringsfaglige, har i 2025 gitt ut en ny uttalelse/posisjonsdokument “Vegetarian Dietary Patterns for Adults: A Position of the Academy of Nutrition and Dietetics”, som oppsummerer den nyeste forskningen (lenke). Deres standpunkt er:

«Position Statement

It is the position of the Academy of Nutrition and Dietetics that, in adults, appropriately planned vegetarian and vegan dietary patterns can be nutritionally adequate and can offer long-term health benefits such as improving several health outcomes associated with cardiometabolic diseases.»

Kilde: Vegetarian Dietary Patterns for Adults: A Position Paper of the Academy of Nutrition and Dietetics. Raj, Sudha et al.
Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, Volume 125, Issue 6, 831 – 846.e2

Mye av kunnskapen om vegetarisk kosthold og sykdomsrisiko kommer fra observasjonsstudier. Randomiserte kontrollerte studier (RCT) gir viktig kunnskap om kortsiktige effekter på risikofaktorer, mens langtidsdata hovedsakelig stammer fra kohortstudier.

Forskning om vegetarkost og helse

Under er de nyeste systematiske oversikter som har sett på en sammenheng mellom vegetarkosthold og helse.

Vegetarkost og risiko for hjerte- og karsykdom

En norsk studie på over 850000 deltagere

Sommeren 2022 er det avsluttet enda en stor oppsummering av forskning på 850.000 deltagere, gjort av norske forskere. Den viser en sammenheng mellom vegetarisk kosthold og lavere risiko for hjerte- og karsykdom. Forskning.no omtaler studien og intervjuer en av studiens forfattere Dagfinn Aune, som er klinisk ernæringsfysiolog med doktorgrad.

– Funnene er i tråd med gjeldende anbefalinger om et plantebasert kosthold for å forebygge hjerte- og karsykdom, men de antyder at det kan legges mer vekt på vegetarisk kosthold, skriver forskerne i European Journal of Nutrition.

Kilde: J. S. Dybvik, M. Svendsen, D. Aune, Vegetarian and vegan diets and the risk of cardiovascular disease, ischemic heart disease and stroke: a systematic review and meta‑analysis of prospective cohort studies, European Journal of Nutrition, august 2022.

Les også: Har vegetarianere høyere risiko for hjerneslag?

Vegetarkost og kreft

Her er to nye, store studier.

Studie ved Loma Linda University publisert i 2025 viser at vegetarkosthold er i den undersøkte kohorten assosiert med en betydelig lavere risiko for ulike krefttyper, inkludert omtrent 45 % redusert risiko for magekreft, 25 % redusert risiko for lymfomer og 20 % redusert risiko for tykktarmskreft

Kilde: Longitudinal Associations Between Vegetarian Dietary Habits and Site-Specific Cancers in the Adventist Health Study-2 North American Cohort. American Journal of Clinical Nutrition – lenke)

En stor europeisk multinasjonal studie i regi av The International Agency for Research on Cancer (IARC), WHO, viser at plantebaserte kosthold er assosiert med lavere risiko for samtidig forekomst av kreft og kardiometabolske sykdommer. Les mer på IARCs nettsider (Córdova et al. Plant-based dietary patterns and age-specific risk of multimorbidity of cancer and cardiometabolic diseases: a prospective analysis. Publisert i Lancet Healthy Longev.  19.09.2025.)

Sjekk følgende studier om vegetarianeres helse:

• Oxford Vegetarian Study – på europeere
• Oxford EPIC study of cancer and nutrition
• American Adventist Health Study – på dem som bor i USA.

Forskning viser også at plantekost er gunstig for å lindre symptomer ved overgangsalder

Er det noen ulemper?

Som alle andre typer kosthold, kan vegetariske kosthold også være usunne. Det skjer hvis kostholdet er dårlig sammensatt – med mye ultraprosessert mat og uten noen kosttilskudd. Nasjonalt råd for ernæring skriver dette:

“Samtidig kan et vegetarisk eller vegansk kosthold være satt sammen av lite næringsrike og høyt bearbeidete matvarer, og inneholde lite av de matvarene som kjennetegner et helsefremmende kosthold. Det er derfor vanskelig å tolke resultater av studier som har sett på vegetarisk eller vegansk kosthold sammenliknet med et tradisjonelt kosthold. Om et vegetarisk eller vegansk kosthold er sunnere enn et tradisjonelt kosthold, vil komme an på hvordan det er satt sammen, og om det dekker behovet for alle næringsstoffer.”

Nok næringsstoffer?

Som mange andre nordmenn, bør de som spiser lite mat fra dyreriket vurdere tilskudd av vitamin B12, vitamin D og jod, enten som pille eller fra beriket plantemelk. Veganere bør ta tilskudd av vitamin B12 som pille/kapsel/dråper.

Veganere bør inkludere belgvekster i det daglige kostholdet.

Se eldre studier her: Eldre studier

Støtt arbeidet vårt

Mat for helsen er en ideell organisasjon som formidler kunnskapsbasert informasjon om et sunnere og grønnere kosthold og helse. Ønsker du å støtte arbeidet vårt, kan du bidra her