Inflammasjon er det latinske ordet for betennelse, som er kroppens biologiske respons på noe som oppfattes som skadelig eller fremmed, og har som mål å beskytte kroppen ved å bekjempe trusler eller reparere skadet vev.
Inflammasjon er i utgangspunktet en nødvendig og livsviktig prosess. Samtidig viser forskning at kronisk lavgradig betennelse kan bidra til utvikling av flere vanlige sykdommer.
Hva er betennelse?
Den består av en rekke biologiske prosesser som har to hovedformål:
- Å bekjempe eksterne faktorer som bakterier og virus
- Å reparere skadet vev, celler eller organer
Den klassiske inflammasjonsponsen kjennetegnes av fem tegn, beskrevet allerede i antikken:
- Calor – varme
- Rubor – rødhet
- Tumor – hevelse
- Dolor – smerte
- Functio laesa – nedsatt funksjon
Akutt og kronisk betennelse
Akutt inflammasjon oppstår raskt og er vanligvis kortvarig. Eksempler er:
- halsbetennelse (tonsillitt)
- lungebetennelse
- blindtarmsbetennelse
- betennelse etter skade, som forstrekning eller senebetennelse
Den er som regel målrettet, tydelig og forsvinner når årsaken er fjernet.
Kronisk inflammasjon er en mer langvarig tilstand der inflammasjonsprosesser vedvarer over tid. Den kan være:
- lokal, for eksempel i ledd
- systemisk, der hele kroppen er involvert
Den kan være synlig, slik som ved autoimmune sykdommer, eller mer subtil, som ved kronisk lavgradig betennelse.
Les også: Betennelsesdempende mat – slik spiser du for mindre betennelse
Infeksjon og inflammasjon – ikke det samme
Det er viktig å skille mellom infeksjon og inflammasjon:
- Infeksjon betyr at mikroorganismer (bakterier, virus, sopp) har trengt inn i kroppen.
- Betennelse er kroppens reaksjon, som også kan utløses av andre faktorer enn infeksjon.
Eksempler på inflammasjon uten infeksjon:
- autoimmune sykdommer (for eksempel revmatoid artritt og lupus)
- slitasjeforandringer i ledd
- vevsskade etter belastning eller traume
Kronisk lavgradig betennelse er ikke (direkte) forårsaket av infeksjon.
Hva er kronisk lavgradig betennelse?
Dette er ofte omtalt som systemisk inflammasjon, og er en tilstand der betennelsesmarkører er lett forhøyet over lang tid, uten tydelige akutte symptomer.
Dette er et relativt nytt forskningsfelt, og skiller seg klart fra alvorlige akutte betennelsestilstander som sepsis eller SIRS (systemisk inflammatorisk respons-syndrom).
Tilstanden kjennetegnes av en ubalanse mellom pro- og antiinflammatoriske mekanismer i kroppen.
Symptomer og blodprøver
Ved akutt bakteriell inflammasjon ses ofte:
- økt antall hvite blodlegemer
- forhøyet CRP
Ved kronisk tilstand kan:
- blodprøver være normale eller lett forhøyede
- spesifikke markører være relevante ved autoimmune sykdommer
Ikke alle inflammasjonstilstander gir utslag på vanlige blodprøver.
Betennelse og sykdom
Forskning viser at kronisk lavgradig betennelse kan bidra til utvikling av en rekke tilstander, blant annet:
- hjerte- og karsykdom
- type 2-diabetes
- enkelte kreftformer
- demens og hjerneslag
- depresjon
- astma og allergi
- autoimmune sykdommer (IBD, psoriasis, revmatoid artritt m.fl.)
Hva kan bidra til å redusere kronisk betennelse?
Ifølge gjennomganger fra Harvard Medical School og andre forskningsmiljøer er livsstilsfaktorer sentrale. Rådene gjelder ikke akutte infeksjoner eller betennelser som krever medisinsk behandling.
Viktige faktorer inkluderer:
- et kosthold rikt på fiber og lite ultraprosessert mat
- regelmessig fysisk aktivitet
- normal kroppsvekt, særlig reduksjon av bukfett
- tilstrekkelig søvn
- røykeslutt
- moderat alkoholbruk
- håndtering av kronisk stress
Disse faktorene påvirker betennelsesnivåene gjennom hormonelle, metabolske og immunologiske mekanismer.
Kort oppsummert
- Betennelse er en nødvendig forsvarsreaksjon i kroppen
- Det er viktig å skille mellom akutt og kronisk
- Kronisk lavgradig inflammasjon er knyttet til mange vanlige sykdommer
- Infeksjon og betennelse er ikke det samme
- Livsstil har stor betydning for regulering av kronisk betennelse